Viele Leute sind nicht nur davon überzeugt, dass die Umwelt gefährlich ist, sie glauben auch, dass sie immer gefährlicher wird. Viele empfinden es als eine Herausforderung, die größer ist, als sie verkraften können. 

Tatsächlich ist es jedoch so, dass verursacht wird, dass die Umwelt viel gefährlicher erscheint, als sie wirklich ist.

Eine Vielzahl von Leuten sind professionelle Verursacher einer gefährlichen Umwelt. Das schließt Berufsgruppen ein, die für ihre Existenz auf eine gefährliche Umwelt angewiesen sind, wie zum Beispiel Politiker, Polizisten, Reporter, Leichenbestatter und andere. Solche Leute verkaufen eine gefährliche Umwelt. Das ist ihre Hauptstütze. Wenn sie Leute nicht von der Vorstellung überzeugten, dass die Umwelt gefährlich ist, so denken sie, würden sie sofort pleite gehen. Somit liegt es in ihrem Interesse, die Umwelt weit gefährlicher zu machen, als sie es ist.

Die Umwelt ist ziemlich gefährlich. 

Es wurde einmal die Ansicht vertreten, dass gewisse Gesellschaften keinen Fortschritt gemacht haben, weil die Umwelt eine zu geringe Herausforderung darstellte. Einer der Vertreter dieser Auffassung war der englische Historiker und Philosoph Arnold Toynbee (1889–1975), der die Ansicht vertrat, dass Länder wie beispielsweise Mexiko aus diesem Grund keinen Fortschritt gemacht hätten. Toynbees Vorstellung ist jedoch in einem Elfenbeinturm entstanden – er saß in Bibliotheken und las Bücher und ging niemals hinaus, um mit irgendeinem Mexikaner zu sprechen. 

Toynbee erklärte also mit großen abschließenden Ausrufezeichen, denen unzählige akademische Grade folgten: „Der Grund, warum der Mexikaner keinen Erfolg hat, besteht darin, dass seine Umwelt eine unzureichende Herausforderung für ihn darstellt. Warum Südamerika keine aufstrebende Industriemacht ist, erklärt sich so, dass es keine genügend große Herausforderung in der Umwelt findet. Der Grund, weshalb der Afrikaner in der Zivilisation nicht weiter vorangekommen ist, liegt darin, dass seine Umwelt ihm keine ausreichende Herausforderung bietet.“ 

Was wusste Toynbee schon davon? Er verbrachte die ganze Zeit im hinteren Teil einer Bibliothek, wo er Bücher las, die von Leuten geschrieben wurden, die ihr ganzes Leben in Bibliotheken zugebracht haben! So lernt man das Leben nicht kennen. 

Ein anderes Beispiel: Ein kecker, tatkräftiger weißer Mann kommt auf den Philippinen an und sagt zu den eingeborenen Igoroten – einem Stamm, der die nördliche Bergregion der Philippinen bewohnt: „Nun, wenn ihr einfach einen Weg durch das Gebüsch vom Dorf zum Fluss schneidet und am Morgen einen Ochsenkarren nehmt und zum Fluss hinunterfahrt, einen Wassertank auffüllt und ihn zurück ins Dorf bringt, dann müssten eure Frauen nicht den langen Weg hinunter zum Fluss gehen. Ihr solltet euch sofort mit diesem öffentlichen Bauprojekt befassen.“ 

Er ist absolut empört, dass diese Leute sich nicht sofort darauf stürzen. Und er geht weg und sagt: „Aha! Diese Leute finden zu wenig Herausforderung in ihrer Umwelt. Nichts, dem sie gewachsen sein müssen. Kein Ehrgeiz. Nicht wie wir im Westen. Wir haben eine Herausforderung in unserer Umwelt.“ 

Fand dieser Mann wirklich Herausforderung in seiner Umwelt? Seine Mutter hat ihm den Mund aufgemacht und den Brei hineingelöffelt, und Papa hat alle Schecks unterschrieben, als er zur Universität ging. Und sein Weg war in allen Richtungen mit Maschinen und Fahrzeugen gepflastert. Seine Umwelt war schon unter Kontrolle. Also konnte er es sich natürlich leisten, wagemutig zu sein. 

Aber wie ist die Umwelt des Igoroten wirklich, der am Feuer sitzt und dem weißen Mann zuhört, der ihm erzählt, wie er einen Pfad zum Fluss durch den Busch schneiden muss? Der Igorot hat einen kleinen Jungen, den er sehr liebt, aber er weiß, dass dieser kleine Junge, bis er sieben Jahre alt ist, nur eine geringe Chance hat, da Krankheit und schlechtes Essen drohen. Er weiß, dass es in der Regenzeit nicht nur leichte Regenfälle geben wird; der Regen wird die ganze Saat aus dem Boden spülen und die Felder in Morast verwandeln. Aber wenn er irgendetwas davon retten kann, nun, vielleicht wird er dann ein paar Monate länger leben. Er weiß, dass er nur einmal unter den falschen Baum treten und von einer Giftschlange gebissen werden muss, und das wäre dann sein Ende gewesen. Mit anderen Worten, er weiß bereits, dass er nicht leben kann. Wozu soll er es also überhaupt versuchen? 

Anders ausgedrückt, die Herausforderung der Umwelt ist für viele Leute absolut überwältigend. 

Bedeutet das jedoch, dass es in der Umwelt der „zivilisierteren“ Teile der Welt keine Herausforderung gibt? Keineswegs. Betrachten wir einmal die Situation eines jungen Künstlers aus Terre Haute in Indiana, der nach New York gezogen ist. Der flüchtige Beobachter könnte sagen, dass er umgezogen ist, weil er in der Umgebung von Terre Haute keine Herausforderung gefunden hat. Aber auch hier war die Herausforderung zu groß. 

Dieser Bursche entschloss sich vor allem, ein Maler zu werden, weil er die Vorstellung nicht ertragen konnte, in einem Viehfuttergeschäft zusammen mit dem gleichen Jungen zu arbeiten, der ihn schon im Kindergarten, dann während der Grundschule und dann am Gymnasium verprügelt hat. Der Gedanke, mit diesem Burschen jeden Tag zusammenarbeiten zu müssen, war eine zu große Herausforderung für ihn. So wurde er also ein Künstler, aber niemand in Terre Haute kaufte Bilder, und niemand hielt etwas von dem, was er tat. Er hatte dort keine Zukunft; er sah sich fortwährendem Verhungern gegenüber. Er war unfähig, in seiner Gemeinschaft etwas beizutragen. Das war eine sehr feindselige Umwelt. Also zog er in eine freundlichere Gegend: Greenwich Village, das Künstlerviertel von New York. Er würde es vorziehen, dort friedlich zu verhungern, als den Todesdrohungen in Terre Haute (Indiana) ausgesetzt zu sein. 

Wir kommen also zu dem Schluss, dass jeder Einzelne – sei er nun weiß, schwarz, rot oder gelb –, der nicht in der Lage war, sein eigenes Schicksal zu bestimmen, sich in einer Umwelt befinden muss, die für ihn überwältigend ist, und dass seine Methoden, dieser Umwelt gegenüberzutreten, für sein Überleben nicht ausreichen. Sein Dasein ist in dem Maße apathisch oder unglücklich, wie er seine Umwelt als überwältigend empfindet. 

Warum würden Leute also alles daransetzen, die Umwelt noch gefährlicher erscheinen zu lassen, als sie schon ist?